Nanzikambe’s  efforts  in  addressing  the  HIV and AIDS challenge  in  Malawi.

Background

It  is  an  open  secret  that  despite  rigorous  efforts  and  interventions  from  numerous  sectors  to  contain  the  spread  of   HIV and AIDS ,  high  rates  of  transmission  continue  to  persist  in  Malawi,  particularly  among  the  young  people  aged  15-24  years..  evidence  suggests  that  while  knowledge  of  protective  measures  against  HIV  and  testing  procedures  is  high ,  it  is  not  consistently  being  translated  into  positive  action  by  individuals  and  communities ,  heightened  awareness  is  not  necessarily  leading  to  positive  behavioral  change. It  is  against  this  background  that  Nanzikambe  Arts  Theatre  has  been  moved  to  address  the  urgent  need  to  analyze  and  go  beyond  statistics  on  reported  knowledge  and  broad  awareness-raising  campaigns  and  explore  why  this  gap  between  knowledge  and  behavior  exists.

Hence ,  in  April  2007  Nanzikambe  in  partnership  with  Malawi  Bridge embarked  on  an  ‘Activator”  pilot  project  using  interactive  forum-theatre  techniques  to  explore  themes  around  risky  behavior  and  HIV and AIDS  with  young  disadvantaged  people  in  rural  communities.  The  project  was called  Tiyeni  Tigwiritse  Ntchito  Nzeru  Zathu! The  project  specifically  focuses  on  messages  around  2  important  risks  associated  with  increased  transmission  of  HIV:  alcohol  abuse  and  intergenerational  relationships.  The  pilot  project  has  been  extremely  successful  and  generated  very  positive  feedback  from  all  involved  activators ,  drama  group  members ,  communities  members ,  chiefs  and  other  authority  figures.  24  carefully  selected  Community  Activators  from  4  districts  of  Balaka , Mulanje , Ntcheu  and  Chikwawa  were  trained  by  Nanzikambe  Arts  experts  in  dynamic  interactive  facilitation  techniques  including  role-play ,  challenger  exercises ,  use  of  song  and  forum  theatre  and  then   returned  to  their  home  areas  to  establish  and  develop  youth  drama  groups.  They  were  presented  with  a  comprehensive  ‘ Interactive  Communications  Programme ’  training  toolkit  manual  outlining  the  goals  and  objectives  of  the  project  as  well  as  the  specific  role  and  responsibilities  of  the  activators.

Project  Summary

The  broader  goal  of  the  project  is  basically  about  understanding  the  power-structures , habits ,  attitudes ,  beliefs  and  behaviors  which  hinder  and  prevent  people  from  transforming  knowledge  into  decisions  and  actions  likely  to  reduce  the  risk  of  the  spread  of  HIV and AIDS.  How  can  people  overcome  social  and  cultural  barriers  and  better  negotiate  the  power  dynamics  that  shape  their  interactions?  How  can  people  be  empowered  to  adopt  lower  risk  behavior ,  to  choose  to  protect  themselves? Exploring  such  questions  requires  deep  and  sustained  engagement  with  people  within  the  community  setting.  It  requires a  thorough  understanding  of  the  context  within  which  people  make  decisions  and  the  spectrum of  potential  consequences  associated  with  these  decisions. Decisions  and  actions  must  be  analyzed  and  broken  down  within  the  context  in  which  they  occur.  The  actual  experiences  and  stories  of  those  who  must  negotiate  safer  sex  and  lower  risk  behaviors  in  their  daily  lives ,  the  obstacles  they  face  and  the  power  dynamics  they  must  negotiate  are  difficult  to  capture  in  survey  or  short-term  research.  Yet  understanding  these  processes  is  essential  to  the  successes  of  any  intervention  that  aims  to  encourage  people  change  their  behavior.

Project Focus

1. Increasing  knowledge  about  behaviors  that  may  increase  risk  of  contracting  HIV , especially;

1. Risk  of  transmission  in  a  relationship  with  someone  more  than  5  years  your  senior
2. Risks  of  transmission  through  alcohol  consumption

1. Increasing  knowledge  of  lower  risk  behavioral  alternatives

1. To  increase  efficacy  to  adopt  alternate  lower  risk

1. Building  skills  of  community  based  drama  groups  to  develop  and  produce  accurate  and  engaging  interactive  drama  on  HIV and AIDS themes

PROJECT  TARGETS

The  project  is  being  implemented  in  12  communities  of  approximately  2000  inhabitants  each  in  the  4  program  districts.  Thus  24000  beneficiaries  are  targeted  to  receive  the  messages  on  the  2  themes.  So  far ,  the  number  of  beneficiaries  already  reached  is  shown  here  below:

Totals  by  Category